Sassafras albidum, un arbre aux multiples applications
Sassafras albidum, souvent appelé laurier des iroquois, est un arbre originaire de la côte Est des États-Unis, où il croît le long des forêts, des plaines et des bords de cours d’eau. Cet arbre au feuillage caduc, dont la forme rappelle celle du figuier, fait partie du genre Sassafras qui comprend trois espèces, toutes appartenant à la famille des Lauraceae.
Avec un port étalé qui devient pyramidal en atteignant 15 à 20 mètres dans son habitat naturel, le Sassafras albidum est généralement plus petit dans les jardins, où il présente une taille arbustive de 10 mètres de hauteur pour 5 mètres d’étalement. Sa croissance rapide permet de jouir rapidement de la beauté de son feuillage vert chartreuse, qui se teinte de jaune orangé puis de rose avant de culminer en rouge flamboyant à l’automne. Les petites fleurs printanières, jaune-verdâtre et réunies en grappes, attirent les papillons et les abeilles dès le mois d’avril, précédant ainsi l’apparition du feuillage. Sur les sujets femelles, ces fleurs donnent naissance à de petites drupes bleues brillantes, prisées par les oiseaux et les petits mammifères.
Le bois de cet arbre, clair, dense et dur, est très recherché en menuiserie, notamment pour la construction navale. Son écorce, très ornementale, se fissure longitudinalement et est également utilisée dans la préparation d’une boisson très appréciée en Amérique du Nord, la ‘Root Beer’.
Les différentes parties de l’arbre sont aromatiques : les Amérindiens préparaient du thé avec les feuilles et des épices avec l’écorce moulue. Dans la cuisine cajun, cet arbre est toujours utilisé comme condiment aromatique. Toutefois, il convient de manipuler avec précaution l’huile essentielle, qui contient des composants toxiques et cancérigènes. Cette huile est réputée pour aider à arrêter de fumer et à soulager divers troubles, tels que les douleurs et le stress.
Au jardin, le laurier des iroquois est idéal en sujet isolé à l’entrée d’un grand jardin ou sur une pelouse. Il s’intègre parfaitement en arrière-plan d’une pièce d’eau, comme un étang ou un grand bassin, où les reflets de son feuillage coloré créent une scène harmonieuse. Sa capacité à tolérer la taille et à drageonner en fait également un choix intéressant pour une haie libre.
Conditions de culture du Sassafras
Quand le planter ?
Il est recommandé de planter Sassafras albidum en automne ou en hiver, en évitant les périodes de gel. Choisissez avec soin son emplacement, car cet arbre déteste être dérangé une fois bien installé. Il est préférable de le planter loin d’autres arbres, car il supporte mal la concurrence et ses racines développent une substance qui inhibe la croissance des autres espèces.
Exposition
Cet arbre apprécie la mi-ombre, surtout dans les régions plus chaudes. Au nord de la Loire, il peut être installé au plein soleil. Il est également important de lui fournir un emplacement abrité des vents forts.
Sol
Sassafras albidum préfère les sols neutres à acides, riches et frais, ainsi que bien drainés. Pour améliorer la perméabilité et la richesse du sol, il est conseillé d’ajouter du sable de rivière et une bonne dose de compost.
Arrosage
Un arrosage régulier est essentiel pour assurer la reprise, surtout durant les étés des deux premières années. Par la suite, il est important de maintenir le sol frais jusqu’à ce que le système racinaire soit bien établi. Un paillage en été peut aider à conserver la fraîcheur de la terre.
Amendement/engrais
Il est conseillé de griffer un mélange de compost et de sang séché au pied de l’arbre en automne et au printemps.
Taille
La taille de Sassafras albidum est généralement inutile, sauf si l’arbre est destiné à être maintenu en haie. Un recépage peut être envisagé, l’arbre repartira de plus belle !
Rusticité
Sassafras albidum est rustique jusqu’à -15 °C, voire jusqu’à -20 °C en situation abritée et en sol très drainé.
Multiplication
- Semis sous châssis froid en automne ou au printemps.
- Prélèvement et repiquage des drageons.
- Boutures de racines en hiver.
En pratique
- Exposition : soleil, mi-ombre.
- Sol : frais, léger, fertile, drainé.
- Type de végétation : vivace.
- Rusticité : -20 °C.
- Maladies et parasites : /
Autres espèces
- Sassafras randaiense : originaire de Taïwan, avec une écorce brun sombre et des fleurs portées en ombelles. Peut atteindre 20 m de hauteur pour 12 m d’étalement.
- Sassafras tzumu : Sassafras de Chine, avec une écorce gris foncé, un feuillage lobé qui devient clair flamboyant en automne, et des fleurs jaunes. Peut atteindre 35 m de hauteur pour 15 m d’étalement.
